Trong một số trường hợp, chi phí hàng bán có thể được xác định bằng mặt hàng đã bán. Tuy nhiên, thông thường, danh tính hàng hóa bị mất giữa thời điểm mua hoặc sản xuất và thời điểm bán hàng.[10] Xác định hàng hóa nào đã được bán và chi phí của những hàng hóa đó, đòi hỏi phải xác định hàng hóa hoặc sử dụng một quy ước để giả định hàng hóa nào đã được bán. Điều này có thể được gọi là giả định dòng chảy chi phí hoặc giả định xác định khoảng không quảng cáo hoặc quy ước.[11] Các phương pháp sau đây có sẵn ở nhiều khu vực pháp lý để liên kết chi phí với hàng hóa đã bán và hàng hóa vẫn còn trong tay:

• Xác định cụ thể. Theo phương pháp này, các mục cụ thể được xác định và chi phí được theo dõi đối với từng mục.[12] Điều này có thể yêu cầu lưu trữ hồ sơ đáng kể. Phương pháp này không thể được sử dụng khi hàng hóa hoặc vật phẩm không thể phân biệt được hoặc có thể thay thế được.
• Chi phí trung bình. Phương pháp chi phí trung bình dựa trên chi phí đơn vị trung bình để tính toán chi phí của các đơn vị đã bán và tồn kho cuối kỳ. Một số biến thể về phép tính có thể được sử dụng, bao gồm bình quân gia quyền và bình quân di động.
• Nhập trước - Xuất trước (FIFO) giả định rằng các mặt hàng được mua hoặc sản xuất đầu tiên được bán trước. Chi phí hàng tồn kho cho mỗi đơn vị hoặc vật phẩm được xác định tại thời điểm thực hiện hoặc mua lại. Chi phí lâu đời nhất (nhập trước) sau đó được khớp với doanh thu và được phân bổ vào giá vốn hàng bán.
• Nhập sau - Xuất trước (LIFO) là sự đảo ngược của FIFO. Một số hệ thống cho phép xác định chi phí hàng hóa tại thời điểm được mua hoặc thực hiện, nhưng phân bổ chi phí cho hàng hóa bán theo giả định rằng hàng hóa được thực hiện hoặc mua lại lần cuối được bán trước. Chi phí của hàng hóa cụ thể mua hoặc thực hiện được thêm vào một hồ bơi chi phí cho các loại hàng hoá. Theo hệ thống này, doanh nghiệp có thể duy trì chi phí theo FIFO nhưng theo dõi một khoản bù đắp theo hình thức dự trữ LIFO. Khoản dự trữ như vậy (tài sản hoặc tài sản cố định) thể hiện sự khác biệt về chi phí kiểm kê theo các giả định của FIFO và LIFO. Số tiền này có thể khác nhau đối với báo cáo tài chính và mục đích thuế ở Hoa Kỳ.
• LIFO theo giá đô la. Theo biến thể này của LIFO, tăng hoặc giảm trong dự trữ LIFO được xác định dựa trên giá trị đồng đô la chứ không phải là số lượng.
• Phương thức hàng tồn kho bán lẻ. Người bán lại hàng hóa có thể sử dụng phương pháp này để đơn giản hóa việc lưu trữ hồ sơ. Chi phí tính toán của hàng hóa trong tay vào cuối kỳ là tỷ lệ chi phí của hàng hóa được mua vào giá trị bán lẻ của hàng hóa theo giá trị bán lẻ của hàng hóa trong tay. Chi phí của hàng hóa thu được bao gồm hàng tồn kho bắt đầu như giá trị trước đó cộng với mua hàng. Giá vốn hàng bán sau đó là hàng tồn kho bắt đầu cộng với việc mua ít hơn chi phí tính toán của hàng hóa trong tay vào cuối kỳ.